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Disponible le 7 juin Nouveau diesel de 70 ch puissance fiscale : 4 CV Prix : de 11 750 e À 13 150 e Un visage plus souriant, un équipement inédit, et un tout nouveau moteur 1.3 JTD Multijet : la Punto prend des forces pour s'épanouir dans la catégorie des citadines diesels.  

L'actuelle génération de la Punto, apparue à la fin de 1999, connaît une carrière timide. Alors que le modèle précédent culminait à plus de 68 000 ventes en France après trois années de vie (3,2 % de part de marché en 1996), celui-là a dégringolé à 36 700 ventes l'an passé (soit seulement 1,7 % de pénétration). Ramené à l'échelle de l'Europe, le constat est sévère et n'a fait que précipiter Fiat dans le rouge.

Décidé à revenir en force sur le créneau des petites voitures (la future Idea s'annonce prometteuse), le constructeur italien a investi 220 millions d'euros pour doper la seconde moitié de carrière de la Punto. Cette « phase II », qui sera commercialisée le 7 juin, présente un visage plus radieux. Les projecteurs verticaux disparaissent au profit de phares plus expressifs encadrant une calandre proéminente. A l'arrière, outre le hayon convexe pour la Punto à cinq portes et concave pour la trois-portes, une autre distinction apparaît : les feux sont élargis vers l'intérieur sur la trois-portes.

Des tissus plus clairs habillent l'habitacle et on apprécie toujours les nombreux rangements. En revanche, la disposition de certaines commandes est discutable, et le plastique brillant sur le haut de la planche de bord est peu avenant. Dans ses finitions de haut de gamme (Emotion et Abarth), la Punto gagne une climatisation automatique deux zones, une première dans ce segment. De même, la possibilité de pouvoir disposer, en option, du radar de recul, du capteur de pluie, du régulateur de vitesse et du contrôle de comportement VDC fait entrer l'italienne dans l'ère moderne.

C'est toutefois les versions d'entrée de gamme à l'équipement moins gratifiant qui assurent l'essentiel des ventes. De même, les petites motorisations sont privilégiées par une clientèle soucieuse d'économies. Dans ce contexte, l'arrivée du petit 1.3 JTD Multijet en remplacement du vieux 1.9 D de 60 ch se révèle une bonne nouvelle. Doté d'une technique moderne (lire l'encadré « Performant »), il est disponible sur les niveaux Active, Sound et Class de la nouvelle gamme (lire ci-dessous).

Sous le capot, ce 1.3 JTD est exempt de vibrations et se fait relativement discret en usage urbain, là où les Diesel sont d'habitude bourdonnants. Il donne un peu de la voix en accélération, mais retrouve sa discrétion à vitesse stabilisée. Si, avec 70 ch, les performances restent modestes, elles sont conformes à ce que l'on attend d'une citadine diesel. Ce petit JTD se fait même remarquer en reprises grâce à une bonne valeur de couple (180 Nm à 1 750 tr/min). C'est mieux que le 1.4 HDi de PSA (150 Nm) ou le 1.5 dCi de Renault (160 Nm). Enfin, Fiat annonce des consommations très basses (3,9 l aux 100 km en usage mixte), que notre court essai ne nous a pas permis de vérifier.

Pour relayer ces performances, le châssis a été légèrement revu. La garde au sol a été accrue d'un centimètre pour une plus grande amplitude de l'amortissement, et les points d'ancrage de la suspension ont été revus. On retrouve une Punto saine et stable en toutes circonstances avec un confort seulement altéré à basse vitesse par la suspension un peu ferme.
 
Bertrand BELLOIS

Points forts
Présentation rajeunie
Rangements
Agrément du moteur

Points faibles
Finition légère
Confort à basse vitesse
Ergonomie

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