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C'est le début des grandes manoeuvres sur le segment le plus prisé en Europe : celui des compactes polyvalentes. Fiat veut confirmer son renouveau avec la Bravo, alors que Toyota lui oppose son Auris - qui remplace la Corolla - avec la volonté de rajeunir sa clientèle. 

Il y a des ruptures heureuses dans la vie. Celle de Fiat avec le style mièvre de la Stilo en est une. La marque revient à des rondeurs bienvenues et à un profil élancé qui vont alerter les acheteurs de compactes polyvalentes (35 % d'entre eux placent le style en premier critère de choix). Comme pour mieux tirer un trait sur une Stilo qui n'a jamais séduit, Fiat ressort le nom de Bravo, appellation autrefois réservée à la compacte à trois portes, et ici dédié à ce modèle qui n'existera qu'en cinq portes.

Bâtie sur la plate-forme renforcée de la Stilo, la nouvelle arme de Fiat débutera sa carrière le mois prochain avec des mécaniques diesels connues de 90, 120 et 150 ch issues du 1.9 Multijet. Il faudra attendre janvier 2008 pour voir apparaître un diesel 1.6 de 100 ch. En essence, la Bravo étrennera le 1.6 Turbo Jet en deux déclinaisons : 150 ch (mai 2007) et 120 ch (octobre 2007).

Avant d'apprécier les performances du diesel de 120 ch de notre modèle d'essai, le tour de la voiture permet de constater que l'italienne se classe parmi les grandes de la catégorie : 4,33 m, c'est aussi long qu'une Ford Focus ou une Seat Leon, alors qu'une Peugeot 307 dépasse tout juste les 4,2 m. C'est le coffre qui profite de cette générosité avec 400 l de chargement, soit 60 l de plus que la française. Dommage que le seuil de chargement soit haut placé et que ce résultat ait été obtenu en supprimant la roue de secours (il faut se contenter d'un kit anticrevaison). Quant à la poignée de coffre, il faut s'en passer et aller chercher le déverrouillage sur la console centrale ou avec la télécommande. Peu pratique.

L'habitacle continue sur le thème des rondeurs avec une planche de bord tout en courbes et sans faute d'ergonomie. L'italienne se met à jour en termes de connexion avec une prise USB en pied de console. L'ambiance bon teint est un peu écornée par l'aspect des plastiques situés en partie basse : brillance, grains épais et dureté sont au menu. Quant aux tissus de sièges (finition Emotion), ils semblent bien légers pour maintenir leur aspect dans le temps. Bien installé à l'avant grâce à une belle aisance aux coudes et à une position de conduite facile à ajuster, on est moins heureux à l'arrière. L'endroit est surtout fait pour deux adultes et les jeunes enfants seront privés de paysage : la surface vitrée y est peu généreuse à cause d'une ligne de caisse qui remonte vers l'arrière. Certes, ils pourront se distraire avec leurs jouets, mais presque rien n'est prévu pour les ranger : il faut se contenter de deux étroits bacs de portière et notre modèle ne comptait ni poches aumônières, ni accoudoir qui aurait pu abriter un réceptacle.

Au moment d'entamer les premiers kilomètres, cette grosse Grande Punto (la confusion est facile vue de l'avant) fait montre d'une grande douceur. La direction légère (elle peut même s'actionner en mode City), la commande de boîte douce et le diesel ronronnant forment un ensemble agréable à emmener. L'allant est suffisant pour les trajets quotidiens grâce au couple du diesel.

Sur les routes escarpées, un « trou » entre les deuxième et troisième rapports se fait jour au détriment des relances. Dans ces conditions, le manque de ressenti de la direction électrique devient aussi une gêne. Mais au global, l'italienne dispense un confort de bonne facture, un comportement prévenant et un freinage facile à doser. La mauvaise visibilité de trois-quarts arrière ne facilitant pas les manoeuvres, il sera préférable de choisir une version avec le radar de recul, d'autant que la Bravo s'aventure en ville complètement dévêtue : aucunes baguettes et autres protections de boucliers ne la mettent à l'abri des petits impacts.
 
Bertrand Bellois Photos de Denis Meunier

Points forts
Aisance à l'avant
Coffre généreux
Style retrouvé

Points faibles
Carrosserie sans protections
Aménagement de l'arrière
Pas de poignée de coffre

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