Essais argus online

La Classe C se renouvelle en adoptant une double personnalité : classique pour les fidèles de la marque et sportive pour les autres. De quoi répondre aux attaques des Audi A4 et BMW Série 3. 

La nouvelle Classe C, 100 % inédite, arrive à point nommé pour relayer son aînée, en difficulté. Les coups portés par la BMW Série 3 et par l'Audi A4 (profondément remaniée) l'ont reléguée derrière ses compatriotes au palmarès des ventes européennes. Pour laver cet affront, Mercedes a mis les petits plats dans les grands. Le style, l'Adaptative Brake, ou encore les sièges multicontours, sont ainsi directement empruntés à la Classe S. Pour concurrencer ses rivales, la berline à l'étoile a dû sortir de sa réserve au point d'adopter deux visages. Au luxe des versions Classic et Elégance, répond la finition Avantgarde, et son caractère extraverti.

BMW dans le collimateur. Sans renier ses valeurs liées au luxe, au confort et à la sécurité, la Classe C se veut agile et plaisante à conduire. Ainsi, toutes les versions sont-elles équipées du Pack Agility Control qui intègre l'amortissement piloté, une direction plus directe et une commande de boîte à la course raccourcie. Avec le Pack Advanced Agility (disponible à l'automne) typé plus sport et associé à une direction paramétrique, les sensations de conduite pourront être décuplées. A l'image de l'iDrive de BMW, l'habitacle accueille une molette magique qui règle d'un doigt la navigation, la téléphonie et la vidéo. Pour plus de simplicité Mercedes n'a ni oublié les touches d'accès direct, ni l'affichage au sommet de la planche de bord. Un plus pour la sécurité, car ce dernier évite au conducteur de quitter la route des yeux.

Protection renforcée. Question sécurité justement, Mercedes prend les devants en proposant pour la première fois dans cette catégorie son système Pre-Safe (mesures préventives de protection des occupants en cas de chocs). A cela s'ajoutent en série sept airbags, deux appuis-tête actifs (anticoup du lapin) aux places avant, et des rétroviseurs extérieurs agrandis. La liste des équipements optionnels comprend, entre autres, la climatisation Thermotronic trois zones, l'Intelligent Light System (cinq fonctions d'éclairage), et le toit ouvrant panoramique.

Gabarit contenu. Avec une longeur portée à 4,58 m (soit un gain de 5 cm), l'allemande n'est pas gagnée par la folie des grandeurs. Son empattement généreux de 2,76 m accorde quelques centimètres bienvenus (essentiellement à l'avant), mais laisse encore des places arrière un peu étriquées. Le coffre, profond et carré, voit son volume majoré de 20 l et affiche une contenance de 475 l.

Quatre cylindres améliorés. Dès le lancement, en mars, la gamme s'articulera autour de trois finitions (Classic, Elégance et Avantgarde) et de quatre motorisations (C200, C280, C350 et C220 CDI). Si les V6 n'évoluent pas, les blocs à quatre-cylindres voient leur puissance majorée et leur consommation baissée (voir tableau technique). Suivront au mois de juin les C 180K, C230, C200 CDI et C320 CDI puis la gamme 4-Matic en août. Le Salon de Francfort au mois de septembre sera l'occasion de révéler la déclinaison break (prévue en décembre) alors qu'en 2008 le programme sera pimenté par l'arrivée de la version C63 AMG d'environ 450 ch et du Coupé Sport. Bonne surprise à l'annonce des tarifs, la Classe C fait preuve d'une certaine modestie pour les modèles à quatre cylindres.
 
Didier RIC et Grégory PELLETIER

Voir la galerie photo

Lire l'article complet de L'argus